日本のタンナーTanner

データと感覚を融合して品質を担保

職人でありつつ広報も兼務する岸元さん。

1947年、衣料用皮革のタンナーとして創業された株式会社小寺製革所（以下、小寺製革所）。現在は紳士靴用、インテリア用、野球グラブ用など、幅広い用途の革づくりを行っている。

2代目社長の小寺睦彦さんは、ドイツ国立ロイトリンゲン皮革研究所製革学校に留学し、国家資格であるジェルバーマイスター（なめし指導者資格）を取得した革のスペシャリスト。海外で得た知見と先代から受け継いだ技術を融合し、高品質な革をつくり続けてきた。

「当社の革づくりでは、安定した品質の革の供給を第一に考えています。これまで蓄積してきた膨大なデータを参照しつつ、その日の気温や湿度といった外的要因を考慮し、常にベストな方法で革を製造しています。社長の小寺はいまも現場に立っており、効率よりも品質を重視し、いくつかの工程において要となる作業を自らの手で行っています」

そう語るのは、職人でありつつ広報も兼任する岸元洸季さん。小寺製革所の緻密な革づくりのポイントついて、次のように話す。

腐敗を防ぐため冷蔵室で保存している原皮。

「革づくりにおけるすべての作業は、その次の工程の準備段階ともいえます。準備を怠れば、当然、次の工程に支障をきたします。そのため、原皮の温度管理をはじめ、一つひとつの作業を確実かつ丁寧に行っていく必要があります」

毛穴からにじむ水分量で染色・加脂の状態を判断する。

例えば、レタン（再なめし）をする際には、革の状態が酸性かアルカリ性かを確認する必要があるため、試験薬を使って確認する。一方、適切な染色・加脂ができたかを判断する際は、革を手でつまみ、毛穴からにじむ水分の量で見極める。客観的なデータと職人ならではの感覚を組み合わせ、品質を担保している。

小寺製革所で働く職人は、技術と知識をバランスよく身につける必要がある。小寺製革所では、入社したばかりの若手職人への教育に力を入れている。実践で経験を積ませるのはもちろん、技術と知識を共有する時間を設けるなどして、職人全員のレベルアップをはかっている。

光沢の美しいボックスカーフに定評あり

小寺製革所を代表する革であるボックスカーフ。

そんな小寺製革所を代表する革といえば、フランス産の原皮を使用したボックスカーフだ。ボックスカーフとは、乾燥後にたんぱく質ベースのカゼインという薬剤を銀面に浸透させ、グレージングによって美しい光沢を付与した革を指す。

「ボックスカーフをつくる際、カゼインバインダーを使うことは周知の事実です。そこにどのような薬品を配合し、どのような工程でつくるかがタンナーの腕の見せどころとなります。ちなみに、優れたボックス仕上げの革を靴にした場合、特有の履きジワがつきます」

小寺製革所のボックスカーフを使用した靴は、2016年、2019年、2023年のドイツ国際靴職人技術コンクールにて金賞を受賞するなど、世界的に高い評価を得ている。これは、革そのもののクオリティが高いことの証左といえよう。

また、インテリア用の革にも定評がある。

ダークブルーカラーのインテリア用革。

「当社のインテリア用の革は、塗膜に異物の混入がほぼないことが特徴です。塗装に使う染料・顔料は、気温と湿度に大きく左右されます。気温が高いと塗料の揮発が進み、そのまま塗装すると色落ちの原因となります。その日の天気、気温、蓄積されたデータを参照して微調整することで、安定した色に仕上がります」

このように、魅力的な革を数多く製造している小寺製革所。今後の展望についてはどのように考えているのだろうか。

美しく染色された革を乾燥させているようす。

「高品質の革を安定して供給し、お客様の信頼を得ることを第一に考えています。そのうえで、トレンドに合わせた新製品の研究・開発にもさらに力を入れていきたいですね。また、SNSの発信定期的に続け、小寺製革所の革の魅力はもちろん、ものづくりの楽しさを伝えていきたいと思います」